据《华盛顿邮报》报道，关注刑事司法问题的非营利性组织BrennanCenterforJustice（布雷南正义中心）称，美国各地有数百个地方警察部门总共花费约475万美元购买软件工具，监控抗议积极份子的位置或嫌疑人使用的社交媒体账号。布雷南中心的新研究报告旨在全面了解执法部门快速出现的监控社交媒体的现象。该组织使用公开记录来跟踪了解151家地方执法机构的支出，这些执法机构与新创公司签署合同，收集Facebook、Instagram、Twitter和其他网站的数据，这种行为基本上都为公众所不知。
该组织的自由和国家安全计划联席主管法扎伊·帕特尔（FaizaPatel）表示：“我们掌握的数字被大大低估。”他指出，执法机构不总是有义务报告软件的使用情况，但说明这种现象在快速增长并且公众不知情。花费最多的是洛杉矶市、得克萨斯公安部、萨克拉门托县、佛罗里达执法部和马科姆县。
布雷南中心称，这些地方过去3年都花费了约7万美元买监控软件。近年来，一批新创公司如Geofeedia、SnapTrends和Dataminr，都在分析流行社交媒体网站公开发布的数据。这些公司从社交网站购买信息，然后分析数据以找出趋势或监控某个地点发生的事件。非营利性组织、金融公司和日益多的执法机构都购买这种分析服务。
帕特尔称，过去2年购买这种服务的执法机构出现爆炸式增长。执法机构的官员称，这些工具有用，因为有时犯罪的人会在社交媒体上吹嘘自己。目击证人也可提供线索，如发布听到枪声的帖子或发布事件的视频。但人权保护人士担心，这些工具日益用于监控抗议和其他公共集会并针对积极份子个人。
例如，俄勒冈司法部使用DigitalStakeout软件监控在社交媒体上使用了超过30个账号的人。上月在抗议北达科他州立岩印第安人保留地石油管道项目时，数千人使用了基于位置工具“FacebookCheck-In”。很多在Facebook“签到”的人并不在现场，但他们这么做就是要阻碍据称监控现场的人的警察。警方否认在立岩使用了这种工具。
布雷南中心和其他人权保护组织称，他们担心这种跟踪在特朗普上台后会增加。帕特尔称：“今天抗议者组织起来的主要方式是网络，新政府对政治抗议行为已经发出威胁。”布雷南的数据只跟踪地方执法机构，未检查联邦机构如FBI的大得多的支出，并且基本上从公开记录中获取。国际警察局长协会（IAPC）报告，至少有44个国家的550个执法机构使用这种工具收集情报。
